Les premières diffusions d'Ulysse 31

 
Pour Séverine et Jean-Christophe.

Le samedi 3 octobre 1981, le tout premier épisode d'Ulysse 31 était diffusé pour la première fois à la télévision française. Ulysse a donc 35 ans ! À l'occasion de cet anniversaire, je vous propose de revenir en détail sur les dates et les conditions de diffusion d'Ulysse 31 de 1981 à 1987.

Le rouleau compresseur passe à 19h55

Ulysse 31 existe sous deux formes, qui ont longtemps été diffusées de façon concomitante :
— une série de 26 épisodes de 26 minutes (dans la réalité, les épisodes font, en français, entre 24 et 25 minutes chacun) ;
— une série de 156 épisodes de 5 minutes (chaque épisode de 26 minutes étant découpé en six micro-épisodes qui transforment chaque histoire complète en un feuilleton quotidien).

En 1981, pour sa première apparition à l'écran, la série s'empare d'une case de diffusion hautement stratégique : chaque soir, du samedi au vendredi (excepté le dimanche), un épisode de 5 minutes est diffusé à 19h55 sur la chaîne FR3. Cela permet aux enfants de regarder leur dessin animé puis aux parents de poursuivre sur une autre chaîne avec le journal de 20 heures ; ou encore, cela permet aux enfants de s'emparer du poste pendant les quelques minutes qui précèdent le début du journal sans gêner personne. Cette case, qui existe depuis 1978 et disparaît en 1988, a permis le succès de nombreuses séries animées comme Il était une fois… l'homme, Les Aventures de Tintin (la version ancienne produite par le studio Belvision), Il était une fois… l'espace, Inspecteur Gadget, Lucky Luke, Les Entrechats on encore Il était une fois… la vie.

Ulysse 31 est la seule de ces séries, avec Il était une fois… l'homme, à avoir eu l'honneur de trois diffusions dans ce créneau à l'époque incontournable et convoité. C'est significatif à la fois de la confiance insolente de son diffuseur FR3 et des scores d'audiences exceptionnels qui venaient à chaque fois confirmer cette confiance.

Parallèlement, chaque histoire complète est diffusée d'une traite en un épisode de 26 minutes à la fin de chaque semaine, le samedi après-midi. Cela permet aux spectateurs qui auraient raté l'un des six micro-épisodes de tout revoir et aux autres de revoir avec plaisir le feuilleton de la semaine.

La toute première diffusion d'Ulysse 31 est donc double : pendant six mois, on peut voir chaque histoire soit en six parties chaque soir de la semaine, soit en une seule partie le week-end… soit les deux. Le samedi, après avoir vu la rediffusion des six épisodes de la semaine, on peut voir le premier chapitre (ou micro-épisode) de la semaines suivante (il faut, ensuite, attendre deux jours pour voir le second chapitre).

Lors de cette première saison, le succès est si considérable que FR3 décide de mettre à profit la première semaine des vacances scolaires de Noël pour proposer une rediffusion partielle de la série depuis le début, alors que celle-ci est très loin d'être terminée. Pendant une semaine, donc, chaque jour, les sept premiers épisodes de 26 minutes sont à nouveau proposés. Ainsi, les spectateurs qui auraient pris le train en route, le temps que le bouche à oreille ait fait son travail, ont pu découvrir le début de la saga. La diffusion habituelle n'en est pas pour autant arrêtée : chaque jour de la semaine on peut donc revoir l'un des premiers épisodes complets à 15h, puis poursuivre le feuilleton quotidien à 19h55. Le samedi 26 décembre, ce ne sont pas deux mais trois apparitions d'Ulysse 31 qui rythment la journée : la rediffusion d'un vieil épisode à 15h, la rétrospective de la semaine écoulée à 18h30 et enfin le début d'une nouvelle histoire à 19h55. On frise l'overdose ? Non : Ulysse 31 reviendra presque chaque année à l'écran pendant dix ans sans que le succès ne faiblisse.

(Note : quelques-un des premiers épisodes d'Ulysse 31, dans leur version de 26 minutes, sont également rediffusés pendant les fêtes de Noël 1982. Pour le moment, cette diffusion très partielle et désordonnée n'est pas connue avec précision.)
 
 

Ulysse revient

La première double diffusion s'est terminée le samedi 3 avril 1982. Un an plus tard, Ulysse 31 est de retour pour sa première grande rediffusion, qui sera estivale. Le principe de la double diffusion (6 micro-épisodes de 5 minutes en semaine et 1 histoire complète le week-end) est conservé presque à l'identique : cette fois, le feuilleton quotidien se déploie du lundi au samedi, et la rediffusion de l'histoire complète se tient le dimanche. Pendant tout l'été, il est donc possible de regarder Ulysse 31 tous les jours sans interruption… À partir de septembre, toutefois, les choses changent et l'on revient à l'ancien système : feuilleton quotidien va du samedi au vendredi (dimanche excepté), avec rediffusion de l'épisode complet le samedi. (Cette dernière s'inscrivant dans la grille des programmes régionaux de FR3, vérifier dates et horaires est malaisé. Il est possible que le tableau récapitulatif proposé plus loin contienne des erreurs.)

Cette rediffusion est orchestrée par FR3 et ses partenaires pour être un succès : une nouvelle chanson de générique est produite par Haïm Saban, dont le texte répète à l'envi « Ulysse revient » presque comme pour annoncer le retour du Messie. Cette chanson sera utilisée pour la plupart des rediffusions ultérieures.

Une bizarrerie distingue cette diffusion des précédentes : l'ordre de succession des épisodes « Hératos » et « Les Fleurs sauvages » est inversé. Cette permutation entre ces deux épisodes va s'installer pour être reprise dans la plupart (sinon toutes) les diffusions ultérieures. Les différentes éditions DVD suivent elles aussi cet ordre modifié, différent donc de la toute première diffusion.

Le 22 octobre, alors qu'il restait neuf semaines de diffusion, qui conduisaient jusqu'au jour de Noël pour le dernier épisode, Ulysse 31 s'interrompt brutalement pour laisser place (le lundi 24 octobre) à une nouvelle série, Inspecteur Gadget.

(Note : Il semble qu'une diffusion partielle des épisodes de 26 minutes se soit tenue, chaque le dimanche matin, du 16 novembre 1986 au 11 janvier 1987. Pour le moment, le détail de cette diffusion n'est pas connu avec précision.)
 
 

Ulysse revient (encore et toujours)

C'est le lundi 12 janvier 1987 que commence la première grande double rediffusion intégrale d'Ulysse 31. La version quotidienne (6x5 minutes) est diffusée chaque soir du lundi au samedi, et l'épisode complet de 26 minutes est proposé le dimanche. De nouveau, Ulysse est à l'écran chaque jour de la semaine et cette fois, s'y tient jusqu'au bout de la série, donc pour une durée de six mois.

Au total, sur les six premières années de son existence sur le petit écran, Ulysse 31 occupe l'antenne pendant pas moins de 452 jours, pour un total de 490 épisodes diffusés au bas mot (en réalité, le cap des 500 épisodes a sans doute été franchi si l'on compte les apparitions de 1982 et 1986).

Deux autres diffusions doubles (micro-épisodes + épisodes longs) auront encore lieu dans les années qui suivent, l'une à partir du 3 avril 1989, l'autre à partir du 26 juin 1990. Ensuite, les rediffusions ne faiblissent pas (juillet 1992, mars 1995, mai 1996, septembre 1998…) mais ce sont désormais les épisodes de 26 minutes qui sont privilégiés. Aujourd'hui, la série est accessible à tous grâce à de multiples éditions DVD mais aucune n'offre la possibilité de voir Ulysse 31 dans sa version de 195 épisodes de 5 minutes, ce que l'on peut regretter.

Table des principales diffusions (1981-1987)

Le tableau suivant contient, épisode par épisode, toutes les dates de diffusion attestées jusqu'à fin 1987. J'ai croisé les listings de l'INA avec des notes personnelles et des magazines de télévision. J'indique les incertitudes par un point d'interrogation. Ce tableau a vocation à être corrigé et complété ; n'hésitez pas à me signaler les coquilles ou erreurs éventuelles.

Épisode		Première diffusion (1981-1982) 6x5 min le samedi et du lundi au vendredi à 19h55 26 min le samedi à 18h30	Rediffusion partielle (Noël 1981) 26 min tous les jours à 15h	Deuxième diffusion (1983) 6x5 min du lundi au samedi à 19h55, puis le samedi et du lundi au vendredi 26 min le dimanche à 18h30, puis le samedi.	Troisième diffusion (1987) 6x5 min du lundi au samedi à 19h55 26 min le dimanche à 09h30
1	Le Cyclope ou la malédiction des Dieux
	6x5 min	3 & 5-9 octobre 1981		27 juin-2 juillet 1983	12-17 janvier 1987
	1x26 min	10 octobre 1981	21 décembre 1981	3 juillet 1983	18 janvier 1987
2	Hératos			Les Fleurs sauvages
	6x5 min	10 & 12-16 octobre 1981		4-9 juillet 1983	19-24 janvier 1987
	1x26 min	17 octobre 1981	22 décembre 1981	10 juillet 1983	25 janvier 1987
3	Les Fleurs sauvages			Hératos
	6x5 min	17 & 19-23 octobre 1981		11-16 juillet 1983	26-31 janvier 1987
	1x26 min	24 octobre 1981	23 décembre 1981	17 juillet 1983	1er février 1987
4	Chronos
	6x5 min	24 & 26-30 octobre 1981		18-23 juillet 1983	2-7 février 1987
	1x26 min	31 octobre 1981	24 décembre 1981	24 juillet 1983	8 février 1987
5	La Planète perdue
	6x5 min	31 octobre & 2-6 novembre 1981		25-30 juillet 1983	9-14 février 1987
	1x26 min	7 novembre 1981	25 décembre 1981	31 juillet 1983	15 février 1987
6	Éole ou le coffret des vents cosmiques
	6x5 min	7 & 9-13 novembre 1981		1er-6 août 1983	16-21 février 1987
	1x26 min	14 novembre 1981	26 décembre 1981	7 août 1983	22 février 1987
7	Sisyphe ou l'éternel recommencement
	6x5 min	14 & 16-20 novembre 1981		8-13 août 1983	23-28 février 1987
	1x26 min	21 novembre 1981	27 décembre 1981	14 août 1983	1er mars 1987
8	La Révolte des compagnons
	6x5 min	21 & 23-17 novembre 1981		15-20 août 1983	2-7 mars 1987
	1x26 min	28 novembre 1981		21 août 1983	8 mars 1987
9	Le Sphynx
	6x5 min	28 & 30 novembre-4 décembre 1981		22-27 août 1983	9-14 mars 1987
	1x26 min	5 décembre 1981		28 août 1983	15 mars 1987
10	Les Lestrygons
	6x5 min	5 & 7-11 décembre 1981		29 août-3 septembre 1983	16-21 mars 1987
	1x26 min	12 décembre 1981		4 septembre 1983	22 mars 1987
11	Charybde et Scylla
	6x5 min	12 & 14-18 décembre 1981		5-9 septembre 1983 [?]	23-28 mars 1987
	1x26 min	19 décembre 1981		10 septembre 1983 [?]	29 mars 1987
12	Le Fauteuil de l'oubli
	6x5 min	19 & 21-25 décembre 1981		10 & 12-16 septembre 1983	30 mars-4 avril 1987
	1x26 min	26 décembre 1981		17 septembre 1983 [?]	5 avril 1987
13	Les Sirènes
	6x5 min	26 & 28 décembre 1981-1er janvier 1982		17 & 19-23 septembre 1983	6-11 avril 1987
	1x26 min	2 janvier 1982		24 septembre 1983 [?]	12 avril 1987
14	Le Marais des doubles
	6x5 min	2 & 4-8 janvier 1982		24 & 26-30 septembre 1983	13-18 avril 1987
	1x26 min	9 janvier 1982		1er octobre 1983 [?]	19 avril 1987
15	La Deuxième Arche
	6x5 min	9 & 11-15 janvier 1982		1er & 3-7 octobre 1983	20-25 avril 1987
	1x26 min	16 janvier 1982		8 octobre 1983 [?]	26 avril 1987
16	Circé la magicienne
	6x5 min	16 & 18-22 janvier 1982		8 & 10-14 octobre 1983	27 avril-2 mai 1987
	1x26 min	23 janvier 1982		15 octobre 1983 [?]	3 mai 1987
17	Nérée ou la vérité engloutie
	6x5 min	23 & 25-29 janvier 1982		15 & 17-21 octobre 1983	4-9 mai 1987
	1x26 min	30 janvier 1982		22 octobre 1983 [?]	10 mai 1987
18	Le Labyrinthe du Minotaure
	6x5 min	30 janvier & 1er-5 février 1982			11-16 mai 1987
	1x26 min	6 février 1982			17 mai 1987
19	Atlas
	6x5 min	6 & 8-12 février 1982			18-23 mai 1987
	1x26 min	13 février 1982			24 mai 1987
20	Le Magicien noir
	6x5 min	13 & 15-19 février 1982			25-30 mai 1987
	1x26 min	20 février 1982			31 mai 1987
21	Les Révoltées de Lemnos
	6x5 min	20 & 22-26 février 1982			1er-6 juin 1987
	1x26 min	27 février 1982			7 juin 1987
22	La Cité de Cortex
	6x5 min	27 & 29 février-5 mars 1982			8-13 juin 1987
	1x26 min	6 mars 1982			14 juin 1987
23	Ulysse rencontre Ulysse
	6x5 min	6 & 8-12 mars 1982			15-20 juin 1987
	1x26 min	13 mars 1982			21 juin 1987
24	Les Lotophages
	6x5 min	13 & 15-19 mars 1982			22-27 juin 1987
	1x26 min	20 mars 1982			28 juin 1987
25	Calypso
	6x5 min	20 & 22-26 mars 1982			29 juin-4 juillet 1987
	1x26 min	27 mars 1982			5 juillet 1987
26	Le Royaume d'Hadès
	6x5 min	27 & 29 mars-2 avril 1982			6-11 juillet 1987
	1x26 min	3 avril 1982			12 juillet 1987

 

© Hervé Lesage de La Haye, 3 octobre 2016.