Gregor est un savant génial qui va rater sa vie.Inspiré du parcours de Nikola Tesla, ce livre est pourtant le contraire d'une biographie ; c'est une vie imaginée sinon imaginaire, l'histoire que Gregor vit dans sa tête, d'où les idées fusent comme des étincelles. Avec un humour pince-sans-rire et parfois ravageur, Echenoz brosse le portrait de ce bonhomme fantasque à la fois timide et sûr de lui, dans une Amérique de 1900 où tout est possible aux ambitieux et où l'ingénu Gregor se fera tout voler. Lorsque, pour le discréditer, ses concurrents détournent son travail sur l'électricité et inventent la chaise électrique, cela donne lieu à certaines pages les plus drôles de ce livre plein de surprises, comme l'étonnante histoire d'amour entre Gregor, vieilli, ruiné, abandonné, et un pigeon.
La première qualité du roman est un ton bien particulier, manière de suivre le personnage principal avec une tendre distance, d'en détailler les travers, les obsessions, les lubies sans le rendre jamais ridicule. Ce ton contribue à l'originalité de la forme, fiction documentaire qui ne peut que ravir ceux qui s'intéressent à la science autant que les amateurs de bonnes histoires.
Jean Echenoz, Des éclairs, éditions de Minuit, 2010.
© Hervé Lesage de La Haye, février 2011.
